小王从名校研究生毕业后进入镇政府工作。由于小王学习能力强，吃苦耐劳，工作业绩突出，群众口碑很好，没几年就被组织提拔为清廉镇党委书记。清廉镇是县里有名的经济、文化大镇，历届镇党委书记都被提拔使用，小王自然知道组织任命的意义。此时的小王，爱妻刚刚生了二宝，儿女双全，家庭美满幸福，事业有成，非常令人羡慕。
在小王到清廉镇上任前，县纪委书记按照程序对其开展任前廉政谈话，语重心长地对小王说：“清廉镇之所以叫清廉镇，因为我们镇有深厚的廉政文化基因，历届镇党委班子没有因为廉政问题被纪检监察机关处理的，同时，历届镇党委书记都得到组织提拔重用，这也是我们县委的惯例……”小王也积极表态，表示决不辜负组织的重托。
小王上任后，为了能被快速提拔使用，工作非常积极。组织也将其列为重点培养对象，准备下步换届时予以重用。
转眼间，小王的孩子们长大了，为了方便照顾，大孩和二孩都在镇上就读小学和幼儿园。在孩子上学期间，小王与妻子也结识不少同学家长，其中的一位家长还是自家远房亲戚刘表姐，她是当地有名的企业家。两家人既是孩子同学家长，又是亲戚，来往自然多了许多。
一次家庭聚会，刘表姐问小王：“表弟，现在孩子上小学了，以后准备上哪个中学？”
小王听了一愣，想了想说：“我平时忙于工作，孩子的事情考虑不多，我以后在哪上班就在哪上学，离家近就好。”
刘表姐一听有些着急，急忙劝说：“孩子读书是大事，尤其是初中。青春期管教不好就耽误了一辈子，大意不得！”
在刘表姐的建议下，小王决定与刘表姐一同到市区最好的市一中附近买一套学区房。刘表姐与小王很快选好了心仪的商品房，可是当小王准备要首付时，小王却犯了难，因为家里积蓄不多，掏空六个荷包勉强可以付首付，要是以后交了房贷，养家糊口就非常艰难了。
刘表姐得知了小王的难处，非常爽快地拿了50万元给小王付首付，并告诉小王这点钱拿着用，不够再和她提。小王刚开始还坚持原则不肯收，在刘表姐的劝说下还是拿钱去付了房子首付，也没有打借条，只是约定以后再说。
没多久，刘表姐邀请小王一家带孩子出去游玩，在中午用餐时，刘表姐提出想请小王帮个忙，希望小王能在清廉镇下步实施的排污工程招标过程中，采用自己代理公司的排污设备，并把相关设备参数交给了小王。小王为了还表姐人情，答应了。之后，刘表姐代理公司顺利中标并实施完成了工程项目。
全市工程领域腐败和不正之风专项整治行动开始后，刘表姐因涉嫌严重违法被监察机关留置，如实交代了相关问题。小王因严重违纪违法被纪委监察机关立案审查调查，给予了严肃处理。
县纪委书记再次与小王谈话，小王羞愧难当，哭泣道：“我辜负了组织的期望，还破了‘惯例’，我悔恨啊！”
